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备受瞩目的“约翰·F·肯尼迪”号（CVN-79）航空母舰，在拖轮的牵引下，缓缓驶离了弗吉尼亚州纽波特纽斯港的亨廷顿·英格尔斯工业公司（HII）船坞，开始了它的首次海上试航，在湛蓝的海面上划出一道白色的航迹。这次试航标志着这艘命运多舛的航母，向着正式加入美国海军的行列，又迈出了关键一步。
HII公司通过社交媒体兴奋地宣布了这一消息，并强调此次试航将对舰艇的关键系统和部件进行首次全面的海上测试。他们将这一里程碑的取得，归功于造船工人、供应商以及全体舰员的精诚合作和坚定奉献，并衷心祝愿他们在海上的航行安全顺利。
然而，这艘以美国前总统约翰·F·肯尼迪命名的航母，其服役之路可谓漫长而曲折。早在2013年，美国海军便已下单订购，两年后，HII纽波特纽斯造船厂正式开工建造。2019年，这艘庞然大物顺利下水，当时的计划是于2022年交付。最初，美国海军甚至考虑分阶段交付，这意味着航母在初期可能缺少某些关键功能。
但事与愿违，美国国会坚持要求该航母在交付时，必须具备弹射和降落F-35C“闪电II”舰载战斗机的能力，这直接导致交付计划被推迟至2024年。尽管如此，直到目前，“杰拉尔德·R·福特”号（CVN-78）航母，作为该级别的首舰，也尚未搭载F-35C执行作战巡航任务。
随后，交付日期又被推迟至2025年，官方给出的理由是需要完成通常在交付后试航维护期间进行的工作。但到了2025年，美国海军再次宣布将交付时间推迟至2027年3月。更令人担忧的是，美国政府问责局（GAO）的一份报告预测，美国海军可能要到2027年7月才能真正接收这艘航母。
根据美国海军2026财年的预算申请，CVN-79的交付延期是为了配合先进阻拦装置（AAG）的认证完成和先进武器升降机（AWE）的持续施工。而GAO的报告也指出，建造方面的问题影响了CVN-79和CVN-80（未来的“企业”号航母）的交付计划，特别是先进武器升降机的持续延误。
“福特”级航母一直以来都饱受技术问题的困扰，尤其是“福特”号上的先进武器升降机，其技术问题曾在特朗普总统的第一任期内引起广泛关注。虽然美国海军表示，到2021年这些问题已得到有效缓解，但先进武器升降机对于航母的作战效率至关重要，它负责在弹药库和飞行甲板之间快速、安全地运输弹药和其他物资。此外，“福特”号航母的先进拦阻系统（AAG）和电磁弹射系统（EMALS）也曾出现问题，不过美国海军也声称这些问题已经得到解决。
除了技术难题，建造材料供应和造船厂劳动力短缺，也是导致“肯尼迪”号延误的原因。项目方正试图通过修订进度计划和工人激励措施，来缓解这些问题。
值得一提的是，“肯尼迪”号与同级首舰“福特”号相比，在设计上有所改进，最显著的区别在于雷达系统的更换。“肯尼迪”号用AN/SPY-6(V)3雷达取代了“福特”号的双频雷达（DBR），而“福特”号的双频雷达多年来一直问题不断。从官方发布的照片中可以看出，“肯尼迪”号的舰岛与“福特”号存在诸多差异，这至少有一部分是由于更换雷达造成的。
所有这些问题，无疑增加了“肯尼迪”号的建造成本。早在2018年，美国国会研究服务处（CRS）就估计该舰的建造成本约为113亿美元。而CRS于2025年12月发布的新报告援引美国海军预算文件称，该舰的预计采购成本已增至131.96亿美元。美国海军预计，后续的“福特”级航母造价将会更高，其中CVN-81，即未来的“多里斯·米勒”号，预计造价约为150亿美元。
美国海军计划再建造六艘“福特”级航母，其中两艘已经命名，分别是未来的“威廉·J·克林顿”号（CVN-82）和“乔治·W·布什”号（CVN-83）。对于美国海军而言，建造更多“福特”级航母至关重要，因为他们正寻求逐步退役老旧的“尼米兹”级航母。如果按计划在今年退役“尼米兹”号，那么在“肯尼迪”号服役之前，美国海军的航母数量将减少到10艘，这将低于美国法律规定的至少12艘航母的最低要求。
另一方面，美国海军作战部长达里尔·考德尔海军上将曾表示，“福特”号航母对于总统想要执行的任何军事任务来说，都是一个宝贵的选择。但是，如果需要延期服役，他肯定会反对，因为这会给造船厂的维护计划造成极大的干扰。
“肯尼迪”号预计将成为第一艘以美国西海岸为母港的“福特”级航母，而“福特”号的母港位于东海岸的弗吉尼亚州诺福克。尽管面临诸多挑战，但随着“约翰·F·肯尼迪”号航母驶向大海，美国海军距离接收这艘新型航母的梦想，也越来越近。
值得补充的是，这并非美国海军第一艘以“约翰·F·肯尼迪”命名的航母。早在1968年，一艘“小鹰”级航母就曾使用相同的名称服役。作为美国最后一批常规动力航母之一，该舰于2007年退役，但最终未能如愿改造成博物馆，而是被出售拆解，令人唏嘘。
